Je continue avec les infographies proposées par les éditions Passés Composés. Après La Révolution ou bien La Rome antique, on s’intéresse cette fois à l’empire napoléonien. Et il a l’air d’y avoir pas mal de choses à raconter, ou plutôt à montrer.
L’ouvrage s’organise en quatre parties. D’abord, Le pouvoir, l’Empire et les institutions. On s’y intéresse à l’histoire et l’organisation de la famille Napoléon, une vaste « tribu » avec des relations compliquées. On y condense aussi la prise du pouvoir, l’organisation des institutions, la journée type de l’Empereur, la noblesse d’Empire et en particulier ses maréchaux. On s’intéresse aux territoires constituant l’Empire, les communications, comment l’Empire s’informe et dirige tout ça. On fait un petit résumé de tous les complots qui l’on visé (et mine de rien, y a de quoi faire). Enfin, on parle un peu de l’économie de l’Empire et du commerce avec ses voisins et bien sûr des modes de financement de la guerre, activité qui occupe beaucoup l’Empire.
La deuxième partie est consacrée à la Grande Armée et à la marine impériale. Structure, évolution de cette dernière avec le temps, matériel, uniforme. S’il est bien sûr question de l’infanterie, la cavalerie et l’artillerie, on s’intéresse aussi au génie ou au service de santé.
La troisième partie parle des guerres et des coalitions formées contre l’Empire. Ici, on inclus en partie les guerres de la Révolution, parce qu’il y a une forme de continuum avec celles de l’Empire, ne serait-ce que dans le comptage des coalitions. Cette partie propose un focus sur certaines batailles avec dans chaque cas la mise en avant d’une composante ou d’un principe particulier : présentation du principe des charges de cavalerie en utilisant la bataille d’Eylau par exemple. Ou bien l’artillerie en l’illustrant avec Friedland. On y trouve aussi une reprise d’un grand classique de la visualisation de données : La carte figurative des pertes successives en hommes de l’armée française dans la campagne de Russie, de Charles Joseph Minard. Je me demandais en commençant l’ouvrage si les auteurs allaient s’inspirer de cette illustration et il aurait été dommage de passer à côté d’une chose aussi parfaite dans le domaine de l’infographie. La guerre navale n’est pas ignorée et à droit à quelques pages très instructive.
Enfin, la quatrième et dernière partie, la plus petite de l’ouvrage, parle de la chute. On y voit les multiples formes de résistance à l’Empire, le coût humain des guerres, la complexité du congrès de Vienne ou encore une comparaison entre le séjour de Napoléon à l’île d’Elbe et à Sainte-Hélène.
Comme on peut donc le voir, cet ouvrage est fort riche dans son contenu et dans les axes utilisés pour explorer son thème. Les pages sont bien chargées en informations et les textes qui accompagnent les infographies sont écrits assez petits. Bref, y a vraiment de quoi se mettre sous la dent. Si les guerres et l’outil militaire napoléonien ont droit à une belle part du gâteau, le reste n’est pas négligé du tout. Au niveau de l’organisation politique du système, j’ai découvert l’existence d’un tas de personnages qui m’étaient totalement inconnus.
J’ai beaucoup apprécié l’ouvrage. S’il y a quelques petites coquilles, il n’y a rien qui gène réellement la lecture, si ce n’est peut-être le fait que le texte est un peu petit, bien que l’ouvrage soit d’un format assez grand. Mais la quantité d’informations concentrée dans ce livre rend probablement difficile de faire mieux sans se retrouver avec un format qui rendrait ça compliqué à ranger dans une bibliothèque ordinaire. En tout cas, c’est très riche et j’ai aimé en particulier la variété des angles proposés, notamment sur le fonctionnement de l’Empire en tant qu’entité politique. Bref, c’est une belle addition dans la série des infographie.
Infographie de l’empire napoléonien
de Vincent Haegele, Frédéric Bey & Nicolas Guillerat
éditions Passés Composés
153 pages