Il y a quelques mois, je chroniquais ici un ouvrage de Jean-Christophe Piot, aussi connu sur certains réseaux sous le pseudonyme de Padre Pio, journaliste et vulgarisateur et notamment auteur et voix du podcast C’est plus compliqué que ça. Il vient de publier un nouvel ouvrage, en lien avec ce podcast, et comme j’apprécie beaucoup ce dernier, je n’ai pas trainé pour me le procurer et le lire.
Dans son podcast, Piot s’intéresse aux événements, personnages et éléments historiques que l’on croit bien connaître, alors que l’on se fourvoie régulièrement. Il s’emploie alors à nous expliquer en quoi l’idée que l’on peut se faire de tel ou tel sujet est déformée, voire parfois carrément fausse. Ayant maintenant pas mal d’épisodes au compteur, l’auteur a décidé d’en regrouper quelques-uns portant sur des sujets en rapport avec le moyen-âge, d’y adjoindre une dizaine de sujets inédits en audio et de nous proposer ainsi dix-huit chapitres.
La formule est à peu près la même que dans le podcast : Piot nous propose une idée historique, généralement bien connue, avant de nous révéler que ça n’est pas tout à fait ça, voire c’est carrément de la faribole. On nous explique ensuite en quoi, par rapport à la réalité, tout ça diverge (non Monsieur Piot, je n’imiterai pas Pierre Desproges). On s’appuie alors sur les travaux des historiennes et des historiens qui se sont sérieusement occupés du sujet. On nous montre parfois que si l’idée n’est pas franchement exacte, elle n’est pas non plus totalement erronée. Et quand c’est possible, l’auteur nous explique aussi d’où vient l’idée fausse que l’on se coltine parfois depuis bien longtemps. Car dans certains cas, on peut même nommer précisément les coupables. Vous saurez ainsi enfin qui est responsable pour le coup du casque viking à cornes.
Le moyen-âge c’est long, un bon millénaire, et Piot le rappelle régulièrement, ce qui me parait fort salvateur, tant on a tendance à l’uniformiser dans la vision que l’on en a. Cela fait que les sujets sont variés. Comme le promet le titre, on verra bien sûr ce qu’il en est de la propreté au moyen-âge. On n’oubliera bien sûr pas plus Jeanne d’Arc que Charles Martel, deux figures que l’extrême-droite tente de s’approprier. On causera faux-papier, vrais vols, reliques douteuses et suaire auquel l’Église n’a jamais cru. On verra que l’Inquisition ce n’était peut-être pas de la rigolade mais que ça ne cramait pas non plus à tour de bras. On constatera qu’un millénaire ça laisse du temps pour faire découvrir et inventer plein de choses. Et bien sûr, on s’apercevra que pour les croisades et la place des femmes, c’est compliqué et même plus que ça.
L’une des choses que je trouve toujours frappantes dans ce genre de démarche, c’est quand on nous montre que parfois on se fait un incontournable d’une chose qui n’a pas forcément marqué les contemporains plus que cela. Ainsi de la bataille de Poitiers, dont il est question aussi dans un autre excellent ouvrage – d’ailleurs cité en bibliographie de ce chapitre – et dont on voit qu’elle ne devient que fort tardivement un sujet d’intérêt et de passion historiques.
J’apprécie aussi toujours autant de voir rappeler que le suaire de Turin n’a jamais été reconnu par l’Église comme une relique. Depuis le début, il est considéré comme une représentation, pas comme l’objet lui-même. Et il me parait bien de remettre un peu les pendules à l’heure sur la question des Cathares.
Ces sujets sont donc traités en une grosse dizaine de pages chacun, avec quelques propositions bibliographiques à la fin de chaque chapitre, ce qui permettra à celleux qui veulent creuser le sujet concerné de savoir tout de suite vers quoi s’orienter. J’ai d’ailleurs noté que j’avais lu – et chroniqué ici – quelques-uns des ouvrages concernés. C’est toujours rassurant de voir ses choix de lecture être validés par des gens que l’on apprécie et respecte.
Le podcast continue une certaine dose d’humour et les textes proposés ici n’y font pas exception. Piot a une plume avec de jolies formules et en bon fan de Terry Pratchett, il sait que l’on peut utiliser – mais ne point abuser – des notes de bas de pages pour glisser quelques petites sucreries récréatives. Et même une note de bas de page à propos des notes de bas de page.
J’ai passé un très bon moment en lisant cet ouvrage. Si par rapport au podcast on en perd la dimension sonore et notamment les vignettes que la réalisatrice Charlène Nouyoux insère avec beaucoup de talent et d’inspiration, on garde tout de même le fond, sérieux et documentaire, avec une forme écrite qui passe tout de même fort bien. Et personnellement, je l’ai lu en ayant la voix de son auteur qui me « lisait » le texte. Le format avec des sujets variés et des chapitres pas trop long permet de lire l’ouvrage en picorant de temps en temps dedans. Ou bien de tout s’enfiler quasiment d’une traite, comme ce fut mon cas. Un cas classique de « je vais le lire tranquillement par petits morceaux. Mais je vais quand même me faire un chapitre de plus vu que ça n’est pas long. » En tout cas, grand merci à Jean-Christophe Piot qui aura une nouvelle fois fait œuvre utile, en montrant que si c’est parfois plus compliqué que ça, ça reste extrêmement passionnant.
Affreux, sale et boueux, le moyen-âge ?
de Jean-Christophe Piot
éditions First Editions
223 pages (format moyen)
disponible en numérique chez 7switch