Cela fait un moment que je n’ai pas parlé ici d’un comics écrit par Tom King. On va donc causer un peu de l’une de ces mini-séries qu’il consacre à des personnages pas très connus de l’univers DC. Ici, il s’agira, comme le titre l’indique, de Jenny Sparks.
Jenny Sparks est un personnage créé à la fin du vingtième siècle, chez l’éditeur Wildstorm, un peu avant que ce dernier ne soit racheté par DC Comics. Censée être née au début du vingtième siècle, elle meurt à la fin de ce dernier et est surnommée L’esprit du 20e siècle. Rien n’étant jamais vraiment perdu chez les éditeurs de comics, sa succession est assurée par Jenny Quantum, Esprit du 21e siècle, qui connait elle-même au moins deux incarnations au gré des diverses Crisis de l’éditeur. Bref, le personnage a déjà un peu de vécu.
L’autre personnage principal de cette série, qui n’est donc pas dans le titre, c’est Captain Atom. Créé chez Charlton Comics comme un simili-Superman, le personnage intègre l’univers DC de la même façon que Jenny Sparks : rachat de son propriétaire. Les personnages de cet univers serviront d’ailleurs d’inspiration à Alan Moore pour ceux de Watchmen, DC Comics lui refusant d’utiliser les originaux – l’alter ego de Captain Atom étant Docteur Manhattan. Notons qu’il ne faut pas le confondre avec Atom (tout court), personnage récurrent chez DC dans différentes incarnations, dont celle de Ray Palmer (que l’on retrouve dans l’Arrowverse à la télé).
Maintenant que j’ai ergoté un peu sur les personnages, voyons un peu de quoi parle la série elle-même. En résumant très simplement, c’est l’histoire d’une prise d’otage par un super-héros dont les pouvoirs frisent l’omnipotence. Et d’une femme qui devrait être morte mais que l’on envoie régler le problème.
Si l’on a une certaine dose d’action et pas mal de personnages qui passent à la moulinette au fil du récit, on a surtout beaucoup de dialogues et de réflexion, entre Captain Atom, Jenny et les différents otages – clairement pas ce qui satisfera celleux qui sont allergiques à l’écriture du scénariste. On a un super-héros en plein dépression, une ressuscitée pas forcément convaincue par ce nouveau siècle et des otages qui flippent pour leur existence mais qui ne peuvent pas courber l’échine indéfiniment. Tout ça donne un cocktail intéressant à lire.
King étant égal à lui-même, il y a des choses personnelles qui se glissent dans le récit. Notamment par rapport au monde dans lequel il vit. On a donc quelques réminiscences de ce début de 21e siècle, avec quelques événements historiques qui sont évoqués : le 11 septembre, l’invasion de l’Irak, la mort de Ben Laden, l’élection de Trump en 2016 et enfin la gestion du Covid par ce dernier. Tout en tentant parfois des parallèles avec le siècle précédent.
Le récit a aussi sa dose d’humour, avec une Jenny qui ne passe pas plus de cinq minutes sans clope au bec mais qui peine à la faire allumer, des super-héros pas forcément en phase avec sa vision du monde, une capacité à jurer qui rappelle son compatriote John Constantine et son refus absolu d’apporter des sandwichs.
Visuellement, c’est chouette à regarder. Je ne connaissais pas vraiment le style de Jeff Spokes et je trouve que ça colle très bien au récit. Encore une fois, j’ai l’impression d’une bonne symbiose entre le style de l’artiste et l’écriture de Tom King, décidément gâté sur ce plan. On a bien sûr un quota de gaufrier de trois par trois, mais aussi pas mal de planches assez riches en découpage, avec les habituels successions de vignettes où peu d’éléments changent – soulignant ainsi ces derniers. Jenny Sparks se place aussi dans la lignée de Mister Miracle et Strange Adventures par ses récurrences de situation où la réalité paraît s’altérer en direct. L’artiste semble s’être pas mal amusé avec tout ça.
Encore une fois, soupireront certains, Tom King parle de mal-être, de dépression, voire de tendance suicidaire. Personnellement, j’aime sa capacité à aller chercher dans les recoins du catalogue de l’éditeur des personnages pas toujours très connus et à produire quelque chose qui parle bien sûr de son auteur mais aussi du temps présent, tout en étant accompagné d’un artiste qui met ça parfaitement en scène. Bref, sans trop de surprise j’ai beaucoup aimé ce comics.
Jenny Sparks
écrit par Tom King
dessiné et colorisé par Jeff Spokes
lettré par Clayton Cowles
éditions DC Comics (anglais) Urban Comics (français)
216 pages