Je continue de picorer dans la collection Vérités et légendes des éditions Perrin. Cette fois, un livre s’intéressant à l’Égypte antique, un sujet très vaste puisqu’il couvre trois mille ans d’histoire et un sacré potentiel à légendes et autres conneries.
On retrouve donc la même formule que dans les autres ouvrages, avec une trentaine de questions correspondant à des légendes ou des mystères. L’autrice expose l’idée puis nous explique ensuite ce qu’il en est par rapport à l’état de la recherche historique.
Et on a du costaud du côté des propositions. C’est probablement le volume avec les questions les plus dingos que j’ai pu lire jusqu’ici dans la collection, puisqu’on se demande bien évidemment si les pyramides ont été construites par des aliens ou par les atlantes. La réponse est bien évidemment non et pourrait presque se dire que l’autrice perd son temps à réfuter de telles imbécilités, mais elles ont une telle présence dans la culture et la pensée qu’en fin de compte on ne peut pas ne pas en parler. De plus, cette question est vraiment intéressante parce qu’elle permet à Florence Quentin de détailler ce que l’on sait des pyramides et de leur construction, notamment de celle de Khéops : beaucoup de choses. Il reste certes un certain nombre de questions et de mystères sur ces édifices, mais la recherche historique en sait déjà beaucoup sur leur construction, les outils, les méthodes, les individus qui y travaillèrent, etc.
On voit aussi d’autres marronniers comme la malédiction des pharaons, les ampoules électriques égyptiennes, l’origine de Moïse ou le nez de Cléopâtre. Mais on s’intéresse aussi à des sujets très intéressants, comme la place de la femme dans la société égyptienne, la pratique (ou pas) de l’esclavage, la bière, la langue, les chats, la statuaire, etc. Les propositions sont vraiment variées et l’autrice nous détaille tout ça avec beaucoup d’intérêt.
J’ai été surpris de voir qu’il y est aussi question de Blake & Mortimer ou bien de Liz Taylor, mais ça a parfaitement sa place. Parler de l’histoire de l’Égypte antique de façon exhaustive implique de parler aussi un peu de l’intérêt qu’on y a porté et qu’on y porte encore aujourd’hui.
L’approche sérieuse et scientifique du sujet implique que si certaines questions on peut répondre de façon claire, on explore aussi des pistes un peu plus hypothétiques dans d’autres directions. Tout n’est pas encore tranché et certaines questions n’auront probablement pas de répondre nette et définitive, à moins de disposer d’une machine à remonter le temps. C’est toujours l’un des marqueurs d’un travail historique sérieux de bien borner la limite entre ce que l’on sait avec certitude (ou une très grande probabilité) et ce qui est plus flou.
Comme dans le reste de la collection, cet ouvrage étant relativement petit par rapport au nombre de sujets couverts, il ne peut qu’effleurer ses sujets. Mais c’est déjà bien assez pour comprendre l’ampleur de ce que l’on sait (et l’Égypte antique est un terrain de recherche historique disposant d’un corpus fabuleux de ruines, textes, tombes, etc.) et donner envie d’en savoir plus. C’est donc une fort belle lecture.
Note : pour une exploration plus riche et détaillé de l’Égypte des pharaons, on peut s’intéresser au livre de Damien Agut-Labordère & Juan Carlos Moreno-Garcia, un pavé de près de huit cents pages en grand format.
L’Égypte ancienne – Vérités et légendes
de Florence Quentin
éditions Perrin
330 pages, dont notes & bibliographie (format moyen)
disponible en numérique chez 7switch