Cela fait maintenant un bon moment que j’ai lu le premier volume de la collection Champs de bataille des éditions Perrin. La collection en est maintenant rendue à son dixième volume et je n’en ai pas loupé un seul. Voyons donc ce que l’on nous propose pour ce dixième opus.
On fait donc un saut dans le passé de plus d’un millénaire et demi par rapport à la plus ancienne bataille traitée jusqu’ici par la collection (Crécy en 1346) et on a notre premier opus de la collection consacré à l’Antiquité. Cette bataille est un peu particulière puisque lorsque l’on prononce son nom, la plupart des gens penseront plutôt à l’épreuve d’athlétisme qui clôt traditionnellement les jeux olympiques. Et l’auteur en est conscient.
On retrouve le schéma classique de la collection : contexte, acteurs, enchaînement menant à la bataille, déroulement de cette dernière et postérité. Le tout accompagné du petit cahier central de cartes en couleurs et du marque-page faisant office de repères chronologiques et de légende pour les cartes. C’est toujours aussi appréciable.
Toute la première partie me semble vraiment très intéressante, parce qu’on nous y présente la Grèce de l’époque, notamment Athènes, et l’empire Perse. Pour ce dernier, l’auteur en profite pour balancer à la poubelle quelques clichés, ce qui est toujours une bonne chose. On voit qu’il s’est passé beaucoup de choses dans l’histoire athénienne dans les décennies précédant la première guerre médique. Et les relations entre l’empire perse et les nombreuses cités grecques sont complexes et fluctuantes. Il est donc important de nous l’expliquer et j’apprécie énormément les efforts que fait l’auteur à ce niveau.
Du côté des acteurs, on a aussi beaucoup de choses intéressantes, sur tout ce que les historiens peuvent nous dire à l’heure actuelle, mais aussi sur les zones d’ombre restantes. Ainsi, la cavalerie perse semble rester un mystère, encore à ce jour. On voit aussi que du côté des généraux, les connaissances sont nettement plus développés au sujet des grecs que des perses. Là aussi, l’auteur pointe bien les limites des connaissances actuelles et je trouve cela vraiment important à dire.
Sur la bataille elle-même, on peut constater que par rapport aux volumes précédents de la collection c’est plus succinct. Sur ce point, Marathon est comme la plupart des batailles de l’antiquité : son déroulement nous est décrit, pas toujours avec beaucoup de détails, par des historiens ou des auteurs n’ayant pas assisté aux événements et écrivant des décennies, voire des siècles après. Il n’y a guère que César qui nous ait laissé sa version personnelle de ses engagements. Bref, ce que l’on sait de l’action au cours de cette bataille est donc à prendre avec beaucoup de prudence et l’auteur le dit bien. Il propose même une version alternative possible, qui permettrait d’expliquer certains points que la version proposée par les auteurs antiques ne permet pas d’éclairer.
La dernière partie, sur la mémoire, parle bien sûr de la façon dont la bataille a été utilisée aux différentes époques jusqu’à aujourd’hui. Mais je l’ai trouvé particulièrement intéressante sur la gestion immédiate. Parce que la paternité de la victoire du côté grecque a été fort possiblement l’objectif de manœuvre dans les années qui ont suivi, pour des questions politiques.
Assez logiquement, ce volume est celui de la collection qui parle le moins de la vision de la bataille au niveau du soldat, puisqu’on n’en pas le moindre témoignage direct. La formule habituelle est donc légèrement contournée sur ce point, mais tous les autres indicateurs sont bien là. J’ai particulièrement apprécié toute la mise en contexte, notamment la présentation du fait que l’armée perse ne déferle pas sur la Grèce pour conquérir les cités mais qu’il s’agit plutôt d’une expédition punitive. Je remercie aussi l’auteur de la prudence dont il fait preuve sur le déroulement de la bataille. Enfin, j’étais très intrigué par les explications sur la paternité de la victoire. Je suis près à continuer pour dix volumes de plus dans cette collection.
Marathon -490
de Éric Tréguier
éditions Perrin / Ministère des armées
230 pages, plus note, bibliographie et cartes (format moyen)
disponible en numérique chez 7switch